日曜日の朝に、「所さんの目がテン」という番組を久しぶりに見た。
この番組は、科学番組である。
身近なものを、いろいろ調べてみようというもので、ずいぶん昔から見てる気がする。
こどもが小さいころからなので、２０年にはなるだろうと調べてみたら、1989年放送開始で30年経っている。
好奇心が旺盛で、なんでもおもしろがる所ジョージさんのブレない姿勢でもってると思う。
アシスタントの女性アナウンサーも、３４年間で現在５人目なので、けっこう長い。
それに、実験プレゼンターという顔ぶれある。
今回は、広葉樹についてだった。
途中から見たので、正確なテーマはわからないが、日本最大の広葉樹の木材市場がある北海道で調査をやっていた。
どうも、広葉樹の木材の輸入量が減少しているので、日本国内の広葉樹が注目されているらしい。
それまでの広葉樹を輸出していた国々が、自国の自然資源の保護政策に転換したために、輸出量が減ってるということらしい。
広葉樹と言えば、針葉樹である。
スギやヒノキなどの針葉樹は、まっすぐで柔らかくて加工しやすいので、住宅用の木材に使われてきた。
これに対して、広葉樹は硬くて丈夫なので、家具などに使われてきた。
これらの樹木は、山に囲まれた農村で育った私にとっては、身近なものだった。
青森県との県境をなす白神山地を源流とする二つの川が南下して、秋田県北部を東西に流れる米代川に合流する。
二つの川のうちの一つの支流に沿って点在する村々がある。
水が豊富で水田がある農村ではあるが、山が迫っているので平野部のような広さの水田ではない。
水田だけでは成り立たないので、山間部で畑作もやっていた。
それに加えて、林業の存在も大きかったと思う。
我が家は、田畑を持ってはいたが、父親は「山師」をやっていた。
「山師」という言葉には、鉱脈を探す仕事や、そこから派生したらしい、投機師、詐欺師などの意味もあるらしいが、「山林の買い付けや伐採を請け負う人」という言葉本来の仕事であった。
このブログで、以前に「森林鉄道」のことを書いたことがある。
私の子供時代は、林野庁が日本中の山間部で植林事業をしていて、木材運搬用に森林鉄道を建設していた。
我が家の前も、田んぼを挟んで線路があって鉄道が走っていた。
バス路線が通る前の時代からである。
もちろん木材運搬用なので、乗ったことはない。
そのうちに、バスが開通し、自動車の時代になり、森林鉄道は廃止になった。
小学生のころだから、1960年代のことだ。
母親の兄さんや、私の姉の旦那さんは営林署に勤めていたのだから、営林署の存在感は大きかった。
考えてみると、山間の集落なのによろず屋のような商店が多かった。
小さな集落に2軒も3軒も商店があるところもあった。
そこから林道が分岐しているところである。
それだけ営林署に勤めている人たちが多くて、需要があったのだろう。
ブログに「森林鉄道」のことを書いたのは、２年前だった。
その記事に書いていないことを、思い出した。
母親の姉が、上流の隣村に嫁いでいた。
その家の前にある畑のすぐそばを、鉄道の線路が通っていた。
我が家は、５，６０メートルは離れていたが、ほんとに目の前だった。
そして、そこから数十メートルの所に、駅というほどではないが、停車場があった。
その真ん前にある製材所に木材を降ろすための停車場だった。
製材所はかなり大きくて、大勢の人が働いていた。
森林鉄道の終点は、町で唯一の国鉄の駅まで延びていたのだと思う。
国鉄の駅には、木材の積み込み用だと思われる巨大なクレーンの機械があった。
その近くには、もっと大きな製材所があった気がする。
町にとっては、木材というか、林業は大きな存在だったのだ、今になって思う。
父親が「山師」として国有林から払い下げを受けていたのは秋田杉であり、針葉樹である。
木材市場の暴落で事業失敗した父親が、炭焼きをやっていた時期がある。
姉と二人で、炭焼き小屋に泊まり込んでいる父を訪ねた記憶がある。
炭焼きで使う木材は、硬い広葉樹である。
その木材を炭焼釜に詰込んで、空気穴を残して密閉し、何日かかけて不完全燃焼させる。
子供時代の炊事や暖房は、まきストーブを使っていた。
燃料は硬い木材である広葉樹だった。
そのための大きなマキ小屋があって、マキを切ったり、割ったりするのは私の仕事だった。
その木材は、村の共有林で割り当てられた場所で手にいれたものである。
このことも、以前にブログに書いていた。
農業だったら、春に種をまき、苗を植えれば、夏や秋には収穫ができる。
すぐに結果がでて、何倍かになって、かえってくる。
林業はそういうわけにはいかない。
早くても子の代、やっと孫の代で何とかなるか、である。
一年でやっと、年輪が一本増えるだけなのだ。
とても、個人がやれる事業ではない。
100年、200年という単位で未来を見据えなければならないので、国家がやるべき事業だろう。
番組にもどって、広葉樹市場がなぜ北海道にあるかである。
木材の保管には、温度が重要なのだそうだ。
場合によっては、放水によって温度を下げる必要がある、とのことだ。
だから、気温の低い北海道、たしか釧路あたりだったかな。
